El cáncer en Andalucía que debemos conocer (2)

 

PODCAST - PRESENTACIÓN

En un artículo anterior se describieron las tendencias del número de muertes por cáncer en la comunidad autónoma de Andalucía y se expusieron algunas de las causas (específicas de esta comunidad)  que han provocado el incremento de los últimos 6 años. Analizamos ahora otras causas generales del mismo.

Para entender la realidad del cáncer en Andalucía, no podemos limitarnos a ver los diagnósticos como sucesos aislados; debemos observarlos como un reflejo de nuestra estructura demográfica y de los hábitos arraigados en nuestra cultura. En el año 2019, la región enfrentó un volumen de casos (45.521,  de los que 26310 eran hombres y 19211 mujeres) que subraya una marcada brecha de género, donde los hombres no solo presentan una mayor frecuencia de la enfermedad, sino también una mayor mortalidad (11151 hombres y 6803 mujeres, murieron en 2019) . 

El análisis de las tasas de incidencia de este año (nuevos casos diagnosticados por cada 100000 habitantes en un periodo de tiempo) refleja  una gran disparidad, donde los hombres alcanzan una tasa de incidencia de 635, frente a los 450 en mujeres, no es casual. Como veremos más adelante, está íntimamente ligada a una mayor prevalencia de factores de riesgo históricos en el género masculino, como el tabaquismo y el consumo de alcohol. Comprender quiénes son estas personas y por qué su edad es el principal factor determinante es el primer paso para diseñar una pedagogía social efectiva.

1. El "Envejecimiento del Envejecimiento": Un frágil ciclo de cuidados

Andalucía experimenta una transformación demográfica sin precedentes. La esperanza de vida ha escalado hasta los  79,11 años en hombres y los 84,40 años en mujeres , consolidando la llamada "cuarta edad" (mayores de 80 años). Sin embargo, este éxito de la longevidad esconde una paradoja periodística alarmante: el aumento de la dependencia.El análisis de los datos nos muestra un escenario crítico de vulnerabilidad. Los hijos de las personas que hoy transitan esa cuarta edad son, a menudo, población de la tercera edad (entre 60 y 75 años). Esto genera un ciclo de cuidados sumamente precario, donde personas que ya tienen una alta probabilidad de ser dependientes o sufrir sus propios procesos oncológicos son las encargadas de cuidar a sus progenitores aún más ancianos."Este envejecimiento progresivo de la población aumentará la incidencia y prevalencia de enfermedades como el cáncer, así como la demanda de atención sociosanitaria de las personas dependientes y su entorno".

Vivir más años es un logro, pero el reto de la salud pública es evitar que esos años adicionales se traduzcan en una pérdida drástica de la calidad de vida debido a la fragilidad acumulada.

2. La epidemia silenciosa: 7.000 andaluces ante el quirófano sin apoyo familiar

La soledad se ha convertido en uno de los grandes desafíos de las sociedades occidentales, pero su crudeza se multiplica cuando aparece un diagnóstico de cáncer. En Andalucía, afrontar el tratamiento sin una red de apoyo inmediata no es una excepción, sino una realidad para miles:

• 7.273 personas  diagnosticadas de cáncer cada año viven solas.

• 10.479 nuevos diagnósticos  ocurren en hogares compuestos por parejas donde ambos miembros superan los 65 años. La vulnerabilidad logística es extrema. ¿Cómo gestionar la toxicidad de una quimioterapia o el postoperatorio de una cirugía mayor en un hogar unipersonal? La falta de un cuidador principal no solo afecta al ánimo, sino que compromete la adherencia al tratamiento y el manejo de efectos secundarios, convirtiendo la soledad en un factor pronóstico negativo.

3. Una condena a la pobreza: El círculo vicioso del riesgo socioeconómico

El cáncer no es igual para todos. Aunque la sanidad sea universal, la capacidad económica condiciona la supervivencia social del paciente. En España, el 10% de los diagnosticados ya estaba en riesgo socioeconómico o se hundió en él tras el diagnóstico. En Andalucía, esta estadística se materializa en  4.926 personas  cuya subsistencia básica está amenazada por la enfermedad.Para este colectivo, el cáncer es, en la práctica, una  condena a la pobreza . Se produce un efecto de pinza: por un lado, una caída drástica de ingresos y, por otro, un aumento de los gastos directos e indirectos derivados del proceso médico. La distribución de estos casos en Andalucía refleja la precariedad:

• 2.352  personas desempleadas al momento del diagnóstico.

• 2.013  trabajadores autónomos que ven amenazada su actividad.

• 561  trabajadores por cuenta ajena con rentas inferiores al Salario Mínimo Interprofesional (SMI).

4. La sinergia letal: El impacto multiplicador del alcohol y el tabaco

Como especialistas en datos, debemos subrayar que los estilos de vida en Andalucía presentan focos de alerta específicos. El consumo habitual de alcohol en la región alcanza al  38,6% de la población , una cifra que se sitúa por encima de la media nacional ( 36,5% ).La evidencia científica es contundente respecto a la sinergia entre hábitos nocivos. Combinar el consumo habitual de alcohol con el tabaco multiplica el riesgo de padecer tumores en la  cavidad oral, la laringe y el esófago  entre 10 y 100 veces en comparación con personas que no fuman ni beben. Además, existe una percepción errónea sobre el consumo "moderado":"Incluso pequeñas cantidades de alcohol (tan sólo 10 gr/día) se asocian con un aumento del riesgo de cáncer de mama, cuando se comparan mujeres bebedoras y no bebedoras".Este escenario se agrava con el sedentarismo: el  41,53% de los andaluces no realiza nunca ejercicio físico , a pesar de que la inactividad es un factor crítico de riesgo para tumores de colon, mama y endometrio.

5. El vacío del sistema: Familiares "sin cobertura" psicológica

La atención psicológica no es un lujo, sino una necesidad clínica. Sin embargo, en Andalucía existe una brecha sistémica que las instituciones públicas aún no logran cerrar. Mientras el sistema público de salud ofrece una cobertura "insuficiente" y no especializada para los pacientes, el diagnóstico para las familias es aún más severo.

• Familiares:  La situación de la atención psicológica en el sistema público para ellos es de  "sin cobertura" .

• Rol de la AECC (Asociación Española Contra el Cáncer):  Ante este vacío estatal, la asociación asume prácticamente la totalidad de la atención psicológica especializada en la región.Es imperativo que el soporte emocional se integre de forma general en los protocolos oncológicos y no se reserve únicamente para cuidados paliativos. La invisibilización de la salud mental de la familia supone un fallo estructural en el abordaje integral de la enfermedad.

CONCLUSIÓN: ¿Estamos preparados para el futuro de la prevención?

Los datos analizados nos obligan a concluir que el cáncer en Andalucía es, ante todo, un evento social profundo. La enfermedad se entrelaza con una población envejecida donde los cuidadores son también ancianos, con hogares cada vez más solitarios y con una precariedad laboral que convierte el diagnóstico en un abismo financiero. Como sociedad, el reto médico es inmenso, pero el desafío humano es aún mayor. Ante una población que vive más pero con mayor dependencia, cabe preguntarnos: ¿Estamos construyendo una red de cuidados lo suficientemente robusta para que el cáncer deje de ser, además de una amenaza biológica, una puerta directa a la exclusión y el aislamiento?

Fuentes:

• La sobremortalidad por cáncer en la provincia de Huelva. Mirar al pasado para explicar el presente, de  Antonio Escolar. 
• Santos-Sánchez V, Córdoba-Doña JA, Viciana F, Escolar-Pujolar A, Pozzi L, Ramis R (2020) Variaciones geográficas en la mortalidad por cáncer y desigualdades sociales en el sur de España (Andalucía). 2002-2013. MÁS UNO 15(5): e0233397. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0233397

Artículo elaborado con ayuda de IA